Roskildefreden i februar 1658 tvang Danmark-Norge til å avstå store landområder til Sverige, blant annet Midt-Norge. I løpet av våren 1658 var svenske soldater og embetsmenn på plass, og begynte å utskrive trøndere og romsdalinger til svensk krigstjeneste. Dødens gjøglere forteller om skjebnen til en gruppe unge menn fra et bygdelag utenfor Molde. I sentrum står jegeren og sagmesteren Hans Olsson Granås, en opplyst og from mann som blir tvunget til å tenke gjennom alt han har trodd på som sant og riktig. Veien går til Stockholm, før de ferske romsdalske soldatene havner i Skåne og til slutt på Sjælland, der de blir med på svenskenes storming av København. Fra sin enkle, fredelige tilværelse har de trådt inn i en verden som overvelder og fascinerer, men som også skremmer med sin blodige hensynsløshet og tilfeldige brutalitet i et Europa der krig er det normale. Som en rød tråd gjennom historien følger vi også en trupp gjøglere, som kommer til krigens Sjælland med en burlesk og populær f
